不久前，大多數人還認為成功的標誌是：一棟房子、一道白色柵欄、兩週假期、兩個孩子、以及送孩子上大學的能力。
如今，幾乎所有關於這一主題的調查和統計都表明，中產階級正在消失。儘管人們非常關注這一主題，但定義中產階級仍然是一個挑戰，因為無論收入多少，每個人都想成為中產階級。我們不妨先不關注金錢，看看定義中產階級地位的六個生活方式基準。
關鍵要點
- 目前並沒有官方的財務標準來定義中產階級，但有一些基準似乎可以證實這一分類
- 擁有一套房子和一輛汽車，以及能夠支付孩子大學費用都是人生中的里程碑
- 能夠為退休攢下足夠的存款非常重要，有能力為自己和家人獲得醫療保健也很重要
- 擁有充足的可支配收入帶家人去度假是另一個標準
你認為自己屬於中產階級嗎？
人們為了定義中產階級而提出各種各樣的數字，此外，美國人對中產階級的收入看法也大相徑庭。
根據西北互助人壽保險公司
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雖然沒有官方的財務標準，但奧巴馬政府成立的中產階級工作組根據六項財務願望對這一部分進行了定義，這些願望至今仍然適用。如果你能夠滿足以下六點，就至少是中產階級的一員：
1. 房屋所有權
擁有一套房子仍然是美國人的夢想，從租房到買房的轉變意味著繁榮和成就。美國不同城市的房價中位數相差很大，因此實現這一目標的能力因地理位置而異。
2. 擁有汽車
擁有汽車可以讓你行動自如，還可以避免公共交通（例如公交和地鐵）的班次有限和車位擁擠的問題。同樣，汽車的價格也有很大差異，所需的汽車型別也不同。對於一個司機來說，一輛二手汽車就已經足夠；而對於另一個司機來說，一輛新寶馬則意味著實現這一目標。
3. 為孩子提供大學教育
幫助孩子在生活中取得成功是中產階級家庭的首要目標。為孩子支付大學費用可能從幾萬美元到數十萬美元不等。孩子就讀的大學或學院對學費有很大影響。
4. 退休保障
退休是幾乎每個人都想實現的目標。這體現出成功，並回報數十年的辛勤工作。同樣，退休的定義也會產生影響。養老所需的儲蓄金額有很大差異，具體取決於你是打算在法國南部的別墅裡僱傭
5. 醫療保險
獲得醫療保健的能力是中產階級及其家庭的重要目標。醫療保健和處方藥費用高昂且不斷上漲，使得醫療保險成為一種日益增長的需求。如果發生嚴重疾病或受傷，缺乏醫療保險可能會產生嚴重的負面財務影響。
6. 家庭度假
家庭度假是中產階級的必需品。度假表明一個家庭擁有可支配收入，並且足夠成功，能夠抽出時間專注於休閒。
中產階級的變化
皮尤研究中心
全球化和技術進步開始扭轉中產階級的增長勢頭。美國的製造業基礎發生了變化，工廠和重工業的高薪工作轉移到海外低薪市場，工會喪失了爭取高薪和良好福利的談判能力。
後來，會計、資料錄入、閱讀醫學影像、接聽呼叫中心電話等白領工作也轉移到海外。許多留在美國的工作被計算機和其他提高生產率的技術進步所取代。
為了實現或維持中產階級的生活方式，許多家庭開始變成雙收入家庭。此外，隨著僱主取消固定福利計劃、大學教育費用不斷上漲，以及醫療保健費用的增加，實現中產階級的目標變得更加困難。
怎樣躋身中產階級
儘管獲得中產階級地位面臨著巨大挑戰，但有些積極措施可以幫助你實現夢想。預算是最明顯的步驟之一，瞭解每個月的錢花在哪裡有助於確定基準的確切構成，還可以幫助你控制支出：二手汽車是否夠用？
規劃是另一個關鍵步驟。孩子是上州立大學還是私立大學？獎學金是一種選擇嗎？為了籌集大學學費，有些聰明的家庭參加可以支付大學相關費用的專案。
工作是另一個要求，第二份工作或副業可能是增加收入和實現部分目標的必要條件。此外，讓現有資金髮揮作用也是一個重要的考慮因素。投資可以幫助幾代人積累財富。
總結
對於中產階級的構成，並沒有官方的財務標準。對大多數人來說，這更多的是一種生活水平 —— 擁有一套房子、有能力支付孩子的大學教育費用，以及擁有足夠的可支配收入去家庭度假。
雖然許多研究都概述了中產階級的衰落，但至少到目前為止，這一人口群體仍然包括美國大約一半的家庭。