上層階級是指在社會中佔據最高地位的一群人，被認為是最富有的，在社會等級中高於工人階級和中產階級。上層階級的個人擁有更高的可支配收入，對自然資源的使用擁有更大的控制權。雖然只佔總人口的一小部分，但他們控制著不成比例的大量總財富。
關鍵要點
- 上層階級是指社會中佔據最高地位的一群人
- 上層階級的個人擁有更高的可支配收入，並且對自然資源的使用擁有更大的控制權
- 這個階層只佔總人口的一小部分，卻控制著大量財富
理解上層階級
上層階級是一個社會經濟術語，用來描述生活在社會階梯上最高層的人，高於中產階級和工人階級（或下層階級）。他們通常在社會上擁有大量財富和最高地位，正因為如此，他們在政治、經濟和金融方面也擁有相當大的權力。
歷史上，這個階層主要由擁有土地的貴族組成，屬於這些群體的人不必工作謀生，而是繼承財富或靠投資生活。這個群體主要由大家族組成，不屬於這個階層的人（包括擁有大量財富的人）被禁止自稱為上層階級。
隨著時間的推移，這個術語的定義逐漸發生變化，涵蓋更廣泛的人群。如今，名人、政客、投資者，以及其他富人都屬於這一群體。在美國，曾經擔任過（並且現在仍然擔任）社會領導角色的人通常被視為上層階級的一部分，這些人的地位代代相傳。
根據皮尤研究中心的一項研究，19%
上層階級對經濟和政治發展有著重大的控制權，但大多數生產和消費活動都是由工人階級和中產階級進行的，他們的數量比少數上層階級多得多，需要更大比例的資源。
上層階級與其他階級
如上所述，收入和權力通常將上層階級與其他階級區分開來。中產階級通常指介於上層階級和工人階級之間的家庭，其階級引數相當不穩定，對收入、教育和社會地位的適用因地點和其他因素而異。許多構成中產階級的人從事專業技術和公務員的工作，並且擁有財產。
工人階級是指社會底層的人們。這些人通常從事低薪藍領工作，需要體力勞動和有限的技能。工人階級的收入遠低於上層和中產階級，在社會上幾乎沒有權力。
在前沿或新興經濟體中，通常只有兩個階級 —— 工人階級或窮人，以及上層階級或精英。隨著經濟發展，更好的工作和基礎設施創造更多財富，中產階級就會出現。新出現的中產階級擁有更多的可支配收入，這進一步推動經濟發展。
最終，中產階級內部會出現一條鴻溝，將普通中產階級與上層中產階級（擁有更多可支配收入，但還不算富裕的人）區分開來。上層中產階級通常由特別足智多謀或受教育程度高於其他中產階級的群體組成，包括醫生、律師等等，雖然他們不是超級富豪，但確實比老師賺得多。